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螺鈿のパイオニア、武蔵川家。

明治４３年創業、螺鈿師として四代続く、武蔵川工房。
当主、武蔵川剛嗣(たけし)氏は、いわば職人の英才教育(せんれい)を受けてきた。
「職住一体、仕事している家族の背中しか見ていません。子供の頃はバブル期でたくさんの職人さんが仕事している工房で遊んでいました。両親も祖父母も職人だったため、自分が赤ちゃんの時は目が届くように職場の段ボールに入れられていて、陽の光を浴びないことで発症する病気になったこともある」と笑いながら語ってくれた。
その後、輪島漆芸技術研修所に入所。漆器の様々な技法を学んだことで、より高岡の螺鈿の凄さがわかったという。

材料

螺鈿には「夜光貝」,「白蝶貝」,「鮑貝」が使われるが、主に高岡では「鮑貝」を使う。
ちなみに、飲食店などから貝殻を回収するリサイクル的な仕入れと聞いてまず驚きである。
良い材料になるのは内側の表面が滑らかな一部分。それを裁断し、ひたすらに研磨する。
それは向こうが透けるほど薄い、0.1ミリ。
削る前は硬いが、この薄さになると多少のしなりが出ます。
削った粉は、胡粉(ごふん)と呼ばれ、日本画の画材や、日本人形の白塗りの材料、また螺鈿細工では貝を貼る前の下地に使用される。
なおこの研磨は分業になっており、擦り貝加工と呼ばれるこの専門分野も大阪・高石の業者１社のみという。

極限まで薄くした螺鈿パーツを漆に貼ると、黒が透けて青く光ることが「青貝塗り」と呼ばれる所以だ。
剛嗣氏：薄くすればするほど発色がよく、輝きが増すんです。
谷マチ：なぜそのように光るのですか？
剛嗣氏：構造色といって、貝自身には色は無い。光が当たることで赤く光ったり青く光ったりします。シャボン玉やCDもこの原理です。

加工技術と工程

置目(おきめ)〜貝に図案を移す

４層塗り重ねた下地や中塗り工程を経て、図案を薄い貝に透かし、ペンシルで下書きをする。
光の角度で変化する輝きを一つ一つ計算しながらパーツを写していく。

針抜き

貝に写した図案を針で押しながら切り、パーツの形に抜いていく。
針と呼ばれるその道具も自分たちで加工して作っているという。

伏彩色(ふせさいしょく)〜パーツに色を着ける

材料が薄いので裏から顔料で色を付けると、その色が透けて見える。
貝の輝きと色彩が合わさることで、より多彩な表現が生まれる。

青貝付け

いよいよ漆の上にパーツを貼っていきます。接着剤の役目は膠(にかわ)。
〜膠とは、動物の皮膚や骨から抽出される、天然の接着剤

毛彫り(けぼり)

貝の表面に線を彫ります。深さは貫通ギリギリ。
貝は0.1ミリなので、やりすぎると割れてしまうし、浅いとその後の上塗りで漆が彫った溝に入りません。

上塗り

貝の上から漆を塗り、一旦全部を真っ黒にする。これにより毛彫りで貝に掘り込んだ溝に漆が入り込みます。

貝向き(かいむき)

刃物で貝の上の漆だけを削り、剥がし取る。
この上塗りと貝向きを2回繰り返す。
そうすることで、毛彫部分にしっかりと表面まで漆が入り、美しい仕上がりになる。

研ぎ、胴擦り、ロイロ仕上げ

最後に、埃や節をなくすために塗師に出し、丁寧に磨きを入れて、艶を出したら完成。

現状と課題

螺鈿は高岡のみの産業です。蒔絵の材料としてチップなどで使うところはあるが、螺鈿に特化しているのは高岡のみなんです。ただし、その事業所数はピークから急速に減少し現在３軒のみで、職人の数は約８名という。
なお、その事業所も武蔵川工房から独立したところばかり。つまり螺鈿の産業は、武蔵川家の舵取りにかかっています。